Original Vélo Tour À Maillé, dans le Marais poitevin
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Le Marais poitevin est un territoire façonné par plusieurs siècles d’aménagements humains. Dès le Moyen Âge, les communautés monastiques ont structuré les premiers réseaux hydrauliques, en canalisant l’eau et en asséchant certaines zones. Leur travail a posé les bases du paysage actuel : fossés, canaux et digues qui rendent ces terres accessibles et cultivables.
À partir de l’époque moderne, ces aménagements ont été repris, étendus et entretenus par les habitants, donnant naissance à un ensemble cohérent où l’eau régule encore aujourd’hui les usages agricoles, l’élevage et la vie quotidienne.
Ce territoire s’étend entre la Vendée, les Deux-Sèvres et le littoral atlantique. Il rassemble des secteurs aux fonctionnements distincts : marais mouillé, marais desséché, zones de bocage et vallées. Cette organisation résulte d’un long travail d’adaptation, fondé sur la maîtrise saisonnière du niveau d’eau, l’entretien des ouvrages hydrauliques et la gestion collective de certaines infrastructures. La structure actuelle du marais est étroitement liée à ces pratiques historiques, encore perceptibles dans la topographie, la forme des parcelles et l’implantation des villages.
Le Marais poitevin : une terre entre ciel et eau
L’essentiel : s’étendant sur 110 000 hectares entre Vendée, Deux-Sèvres et Charente-Maritime, le Marais poitevin est le deuxième plus grand marais de France. Classé Parc Naturel Régional, ce labyrinthe aquatique se dévoile en trois visages : le marais mouillé à l’Est (30 000ha), le marais desséché au centre (70 000ha) et le marais littoral à l’Ouest (10 000ha).
Pourquoi on l’aime : entre ses zones Natura 2000, son label Grand Site de France et sa reconnaissance internationale Ramsar, c’est un sanctuaire de biodiversité où l’histoire, la gastronomie et la nature s’entremêlent harmonieusement.
La Venise Verte : l’émeraude du marais
L’ambiance : bienvenue dans la partie orientale du marais, là où les canaux s’enfoncent sous une voûte de verdure. Autrefois sauvage et inondable, cette zone a été façonnée dès le XIXe siècle sous l’impulsion de Napoléon Ier et Napoléon III pour devenir ce paysage de bocage unique.
À ne pas manquer : Coulon, la capitale emblématique de cette « Venise Verte ». Depuis les années 1970, les embarcadères ont remplacé l’élevage traditionnel, offrant aux visiteurs une parenthèse hors du temps au fil de l’eau.
Le Marais Sauvage : l’âme originelle
Le saviez-vous ? Avant les grands travaux hydrauliques, cette partie du marais vivait au rythme des crues, isolée du monde moderne pendant près de six mois de l’année. Si la Sèvre Niortaise a permis de dompter une grande partie du territoire, certains secteurs sont restés fidèles à leur état primitif.
Le spot : Saint-Hilaire-la-Palud est le cœur battant de ce Marais Sauvage. Ici, la nature garde ses droits, offrant un décor plus secret et mystérieux que sa voisine, Coulon.
Le Marais Desséché : conquête sur l'Océan Atlantique
Un défi humain : méconnu mais fascinant, le Marais desséché est une terre gagnée sur le golfe des Pictons grâce au travail colossal des moines, puis des ingénieurs au fil des siècles. Ce territoire de 70 000 hectares, autrefois célèbre pour la qualité de son lait puis son beurre AOP Charentes-Poitou, s’est aujourd’hui tourné vers la culture céréalière.
Le paysage : des horizons ouverts, des lignes droites à perte de vue et une gestion de l’eau millimétrée. Un paysage puissant qui interroge aujourd’hui sur les enjeux climatiques de demain.
La Baie de l’Aiguillon : le refuge des voyageurs
Un spectacle naturel : vestige de l’ancien Golfe des Pictons, cette réserve naturelle nationale est une étape vitale pour les oiseaux migrateurs. Chaque année, près de 110 000 oiseaux y font escale entre l’Afrique et le Nord de l’Europe.
L’émotion : entre ciel et mer, la Baie offre des panoramas changeants selon les marées. Un lieu sauvage qui porte encore les cicatrices de la tempête Xynthia (2010), rappelant la fragilité et la force de notre littoral. Ces’ aussi un haut lieu de la conchyliculture, notamment la moule de Bouchot.
Vous pourrez la découvrir lors de l’Escapade vélo de la Presqu’île.
Les Vignes de Vendée : la renaissance d’un terroir
Une histoire de résilience : avant 1875, la Vendée était le deuxième département viticole de France en nombre d’exploitants ! Si le phylloxéra a failli tout emporter, une poignée de passionnés a reconstruit ce vignoble dès le milieu du XXe siècle pour en faire une AOC d’excellence : les Fiefs Vendéens.
Le terroir : De Mareuil à Brem en passant par Pissotte, Chardonnay, Chenin, Gamay, Pinot Noir et Négrette s’épanouissent sur 430 hectares. Une halte dégustation indispensable pour découvrir des vins de caractère, forgés par l’océan.
Vous pourrez les découvrir autour de mes trois Balades vélo dans les vignes.
L’Abbaye de Maillezais : la cathédrale du marais
Un destin royal : fondée par les moines au cœur des marais, Maillezais fut l’abbaye des Comtes de Poitou et des Ducs d’Aquitaine. Ce joyau architectural, qui fut un temps une cathédrale imposante, a traversé les siècles, les guerres de religions et la Révolution française.
Aujourd’hui : vendue comme carrière de pierres après la Révolution, ses ruines majestueuses se dressent fièrement au-dessus des canaux. Propriété du département de la Vendée, elle est aujourd’hui candidate au patrimoine mondial de l’UNESCO. Un site monumental à explorer absolument.
